Bir bilgisayar virüsü tıpkı insandan insana bulaşan virüsler gibi bir bilgisayardan başka bir bilgisayara veya bir bilgisayardan herhangi bir tipteki veri depolama ortamına bulaşabilir.

İlk kişisel bilgisayar virüsü olarak tanınan Brain’den bu yana gerek zarar verme, gerek reklam, gerekse şaka amaçlı bir çok virüs üretilmiş, günümüzde virüslerin sayısı milyonlara ulaşmıştır. Kullanıcılar güvenilir olmadığını düşündükleri donanımları/bilgisayarları kendi cihazlarına bağlamasalar, yazılımları sistemlerine kurup çalıştırmasalar bile, bu ancak temel bir önlem olarak düşünülebilir. Zira internete bağlanan her bilgisayarın, aslında virüs saldırılarına açık hale gelmiş olduğu düşünülebilir. Buna karşılık bir bilgisayarın virüslerden tamamen korunması pek mümkün olmasa bile, virüs/tehdit veritabanı sürekli güncellenen yazılımlarla üst düzey bir koruma sağlanabilir. Virüslerin çalışma biçimleri ile ilgili genel bir sınıflandırma yapılacak olursa bunlar; çok parçalı virüsler, ağ virüsleri, makro virüsler, dosya virüsleri, ön yükleme sektörü virüsleri, e-posta virüsleri, eşlik virüsleri, cross-site scripting virüsleri, sentineller ve yazılım bombaları olarak değerlendirilebilir. Truva atı, solucan, casus yazılım gibi isimlerle anılan kodlar da virüs tanımının içerisinde yer almaktadırlar. Virüsler ve bu programlar arasındaki temel farklar kendilerini çoğaltıp çoğaltamadıkları, yayılma yöntemleri gibi detaylardır.

Günümüzde yaygın olarak kullanılan ücretli güvenlik programlarının büyük bir çoğunluğu bu tarz yazılımları tespit edebilmektedir. Ancak farklı filtreleme özellikleri ile bilgisayar ve ağın gelen - giden paketler olmak üzere internet trafiğini kontrol altında tutan firewall (güvenlik duvarı) ve spyware (casus yazılım) gibi uygulamaları içerisinde bulunduran paketler de mevcuttur. Bu paketler “Komple Koruma” veya “Internet Security” gibi çeşitli isimlerle anılabilmektedirler.

Kimi kullanıcılar tarafından ücretsiz anti virüs yazılımları tercih edilse de, bunların güncel virüsleri tam anlamıyla tanıyamadıkları, tanısalar bile bu virüslere karşı etkin bir önlem alma/silme işlemi gerçekleştiremedikleri bilinmektedir. Dolayısıyla dileyen kullanıcılar ayrı ayrı, dileyen kullanıcılar tek bir paket altında toplanmış anti virüs ve güvenlik programlarını tercih ederek, alabilecekleri maddi manevi zararları minimuma indirme şansına sahip olabilirler.