Bir işlemcinin performansını belirleyen en önemli nitelikler; işlemci mimarisi, frekans hızı ve önbellek miktarlarıdır. İşlemci frekans hızı, işlemcinin bir saniyede kaç işlem yaptığını belirtir. İşlemcinin mimari yapısı ise yapılan işlemlerin verimliliğini belirler. Bu da aynı frekans hızıyla daha yüksek yada daha düşük hesaplama gücü anlamına gelir. Bu yüzden işlemci frekans hızları, performans karşılaştırması yapmak için yeterli değildir.

İşlemci ön bellekleri, işlemciye oranla yavaş çalışan RAM bellekten gelen verilerin sıraya koyulmasını sağlar. Bu sayede, bellekten alınan veriler aralıksız olarak hesaplanmaya devam edilir ve işlemci verimliliği artar. Modern işlemcilerde 2 veya 3 seviye ön bellek bulunmaktadır. İşlemcinin önbellek seviyesi ve miktarının büyüklüğü, performansa olumlu olarak yansır.

İşlemcinin termal güç değeri (TDP olarak da bilinir.) çalışma sırasında ortaya çıkardığı ısı değerinin watt cinsinden karşılığıdır. Termal güç değerinin yüksekliği, işlemcinin fazla ısınması anlamına gelmekte ve soğutucu ihtiyacının yüksek olduğu anlamına gelmektedir. İşlemcinin üretim teknolojisi, çekirdek sayısı ve frekans hızı, termal güç değerini belirleyen faktörlerdir. Küçülen üretim teknolojisi daha serin işlemciler üretilmesine imkan vermektedir. Bu sayede yüksek frekanslı, çok çekirdekli işlemcilerin düşük termal güç değerleri ile çalışabilmektedirler.

İşlemci seçimi, anakart seçiminizi de sınırlandıracağı için bu konuda dikkat edilmesi gereklidir. Farklı teknolojilerle üretilen işlemciler, farklı sokete sahiptirler ve bu yüzden sadece, aynı tip soketi destekleyen anakartlar ile birlikte çalışabilirler. Fakat mimari farklılıkların olduğu durumlardan etkilenmemek için anakart üretici sitesindeki desteklenen işlemcilerin listesine bakılmalıdır.