Bilgisayarlar sayısal (digital) aletlerdir. Tabiattaki sesler ise analogdur. Bilgisayara taktığımız ses kartı, sayısal olarak saklanan ses bilgilerini, analog ses sinyallerine ve aynı zamanda da analog ses sinyallerini dijital ses bilgilerine çevirebilmektedir. Hoparlörden alınan ses, dijital sinyalin analog hale dönüştürülmüş şeklidir.

Ses kartlarının kullanılmasındaki amaç, sesleri kaydetmek ve çalmaktır. Ses kartları ile birlikte video – grafik uygulamalarının gelişmesi ile multimedya desteği bir bilgisayar için vazgeçilmez bir kavram halini almıştır.

Ses kartları, analog biçimdeki sesi dijital biçime çevirme işleminde bir ADC (Analog to Digital Convertor –Analog Dijital Çevirici) kullanır. Bu işlem yapılırken örnekleme (sapling) metodu kullanılır. Örnekleme hızı, ses örneğinin kalitesini belirler. Bu değer, bir ses örneğinde saniyede kaç analog değerin sayısallaştırıldığını gösterir.

Gelişen ses kartı teknolojisi ile günümüzde çok gerçekçi sesler almak mümkündür. Bu ses kartları kullandıkları özel hoparlörler aracılığıyla surround ses verebilmektedirler.

İnsan kulağı her yönden (yukarıdan, arkadan, sağdan, soldan) gelen sesleri algılar ve bunların konumlarını belirleyebilir. Ses kartı ve hoparlör teknolojisindeki gelişmeler de, filmlerde ve oyunlarda bu çevresel ses algılamasını gerçeğe çok yakın bir şekilde yaşatmayı amaçlamaktadır. Dolayısıyla bilgisayarda da iki ya da daha çok hoparlör veya kulaklık ile aynı etkiyi almak mümkün olabilir. Çevresel ses teknolojisi ifadesi, dinleyicinin etrafında konumlandırılan ses sistemleri için kullanılabilir. Gerçek bir çevresel ses sisteminde yukarıdan, aşağıdan, ileriden gelen sesler, bu mesafe ayrımı ile hissedilir.

Bir ses kartı alınırken ilk dikkat edilmesi gereken özellikler, ses kartının PnP yani tak çalıştır özelliğinin (günümüzde ses kartları çoğunlukla böyle) bulunmasıdır. Bunun dışında ses kartının harici veya dahili olacağına da karar verilmelidir. Aynı anda ve birbirinden bağımsız olarak ses veren kanalların sayısını belirten “Audio Kanal” kriterine de dikkat edilmesi, çevresel hoparlör desteğini de belirtiği için alınırken dikkat edilmesi gereken noktalardadır.